La Josefina y Firestone

Fue un empresario poco conocido, pero que estuvo detrás de proyectos tan relevantes como el Puente Colgante, el Banco del Comercio, la fábrica de boinas “La Encartada”, el Ferrocarril Hullero de La Robla o la fábrica de hilados de algodón “La Josefina”, actual fabrica de Brigestone de Usansolo. Santos López de Letona Apoita nació en Zeanuri en 1844 y emigró muy pronto a México. Allí se casó y creó varias empresas dedicadas a fabricar o comercializar lanas y algodón, e invirtió en dos bancos.

Fábrica de “La Josefina” en Gorosibai en 1951. DAbraira.

Hizo tanto dinero que no quiso esperar mucho para convertirse en indiano. Regresó a Euskadi en 1888 y compró acciones del Banco de Bilbao, del que llegaría a ser consejero, compró muchos terrenos para urbanizar cerca de su casa, se dice que llegó a ser el propietario más importante del Ensanche de Bilbao y participó en la creación de una larga serie de empresas. Una de ellas, “La Josefina”, recogía el nombre de la que ya tenía en México. Y es que no hay que olvidar que una parte importante de la economía vasca de la época se sustentaba en personas que habían hecho las “Américas” y habían regresado enriquecidos. Dicha empresa se ubicó en los terrenos que en el siglo XVII fueron ocupados por ferrerías y en el siglo XIX por la Fábrica de Fundición de Hierro de Fernando Campos, que se declaró en quiebra. En 1899 se le otorgó la explotación de la línea de teléfonos entre Bilbao y Galdakao por el Gobierno Civil. En 1910 disponía en las cercanías de Urgoiti de un salto de agua con 2 turbinas de 25 caballos, junto con otro en Bedia con destino a la fábrica de tejidos de “La Josefina”. El pabellón de hidrófilo, con destino a gasas para farmacia, destaca por ser obra del arquitecto Rafael de Garamendi, mientras que la fábrica dispone de un antiguo edificio residencial, el palacio neoclásico de los Areizaga.

 

Harvey S, propietario de Firestone Tire Rubber Cº en su visita a Bilbao.
Foto Alonso.

El 21 de agosto de 1932, el presidente y fundador de Firestone Tire Rubber Cº realizó un viaje por el país encantado por su belleza, buscando terrenos donde asentarse y requiriendo agua dulce y ferrocarril para tal fin. A principios de 1953 se decreto declarándose urgente, la construcción de un grupo de 124 “viviendas protegidas” para los trabajadores de la empresa Firestone Hispania, S.A., en Galdakao.

                                              Ilustración de Mundo Grafico.

Firestone fue visitada por jefes de estado en la década de los 50, como Franco y William V. S. Tubman, presidente de Liberia. Bridgestone adquirió Firestone, el segundo fabricante americano, en 1988.