Fue un empresario poco conocido, pero que estuvo
detrás de proyectos tan relevantes como el Puente Colgante, el Banco del
Comercio, la fábrica de boinas “La
Encartada”, el Ferrocarril Hullero de La Robla o la fábrica de hilados de
algodón “La Josefina”, actual fabrica
de Brigestone de Usansolo. Santos López de Letona Apoita nació en Zeanuri en
1844 y emigró muy pronto a México. Allí se casó y creó varias empresas
dedicadas a fabricar o comercializar lanas y algodón, e invirtió en dos bancos.
Firestone fue visitada por jefes de estado en la
década de los 50, como Franco y William V. S. Tubman, presidente de Liberia. Bridgestone adquirió Firestone, el segundo
fabricante americano, en 1988.
Fábrica de “La Josefina” en
Gorosibai en 1951. DAbraira.
Hizo tanto dinero que
no quiso esperar mucho para convertirse en indiano. Regresó a Euskadi en 1888 y
compró acciones del Banco de Bilbao, del que llegaría a ser consejero, compró
muchos terrenos para urbanizar cerca de su casa, se dice que llegó a ser el
propietario más importante del Ensanche de Bilbao y participó en la creación de
una larga serie de empresas. Una de ellas, “La
Josefina”, recogía el nombre de la que ya tenía en México. Y es que no hay
que olvidar que una parte importante de la economía vasca de la época se
sustentaba en personas que habían hecho las “Américas” y habían regresado
enriquecidos. Dicha empresa se ubicó en los terrenos que en el siglo XVII
fueron ocupados por ferrerías y en el siglo XIX por la Fábrica de Fundición de
Hierro de Fernando Campos, que se declaró en quiebra. En 1899 se le otorgó la
explotación de la línea de teléfonos entre Bilbao y Galdakao por el Gobierno
Civil. En 1910 disponía en las cercanías de Urgoiti de un salto de agua
con 2 turbinas de 25 caballos, junto con otro en Bedia con destino a la fábrica
de tejidos de “La Josefina”. El
pabellón de hidrófilo, con destino a gasas para farmacia, destaca por ser obra
del arquitecto Rafael de Garamendi, mientras que la fábrica dispone de un
antiguo edificio residencial, el palacio neoclásico de los Areizaga.
Harvey
S, propietario de Firestone Tire Rubber Cº en su visita a Bilbao.
Foto Alonso.
Foto Alonso.
El 21 de agosto de 1932, el presidente y fundador de Firestone Tire Rubber Cº realizó un
viaje por el país encantado por su belleza, buscando terrenos donde asentarse y
requiriendo agua dulce y ferrocarril para tal fin. A principios de 1953 se decreto
declarándose urgente, la construcción de un grupo de 124 “viviendas protegidas”
para los trabajadores de la empresa Firestone
Hispania, S.A., en Galdakao.
Ilustración de Mundo Grafico.
